Les renforcements des populations d'espèces menacées

Certaines populations d'espèces particulièrement menacées, vu la faiblesse de leurs effectifs et leur mauvaise dynamique démographique, sont vouées à l'extinction à plus ou moins court terme si leur renforcement par l'ajout d'individus issus d'autres populations n'est pas entrepris.
A noter que l'on parle de « réintroduction » uniquement lorsque les opérations d'introduction d'individus s'opèrent sur un territoire où l'espèce n'est plus présente.
Dans tous les cas, il s'agit d'opérations délicates à conduire techniquement et qui requièrent une longue préparation. Elles sont soumises à une réglementation destinée à s'assurer de la pertinence et du bon déroulement de l'action entreprise ainsi qu'à éviter les effets négatifs potentiels des relâchers d'individus au sein de la population d'accueil.

La convention de Berne relative à la protection de la vie sauvage et du milieu naturel de l'Europe prévoit ainsi que chaque partie contractante s'engage à encourager la réintroduction des espèces indigènes de la flore et de la faune sauvages lorsque cette mesure contribue à la conservation d'une espèce menacée d'extinction, à condition de procéder au préalable et au regard des expériences d'autres parties contractantes à une étude en vue de rechercher si une telle réintroduction serait efficace et acceptable.

A son article 22, la directive « Habitats, faune - flore » prévoit également de telles dispositions et invite les Etats membres à procéder à une consultation appropriée du public concerné avant toute opération de renforcement de population d'espèces.

En droit français, les articles R. 411-31 à R. 411-41 du code de l'environnement fixent un dispositif qui permet de soumettre à autorisation administrative les introductions de certaines espèces dans le milieu naturel. Le dispositif prévoit notamment la composition du dossier de demande d'introduction, les modalités de l'information du public et des collectivités territoriales ainsi que les modalités d'instruction et de délivrance de l'autorisation.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a préparé des lignes directrices en vue de la conduite des renforcements de populations et des réintroductions d'espèces menacées ; ces lignes directrices sont consultables à l'adresse suivante : http://www.iucnsscrsg.org/reintroduction.php.

En France, les premières opérations de renforcement ou de réintroduction d'espèces dans le milieu naturel datent du XIXe siècle. Elles portaient notamment sur des espèces aquatiques (saumons, truites, écrevisses). Plus récemment des actions de renforcement ou de réintroduction ont été menées sur d'autres espèces.
S'agissant des mammifères, on peut citer les exemples du lynx d'Europe dans l'est de la France, du castor en différentes régions métropolitaines, de l'ours brun dans les Pyrénées, du hamster d'Alsace.
S'agissant des oiseaux, pour 3 des 4 espèces de vautours qui sont présentes actuellement sur le territoire national, les populations sont issues de programmes de réintroduction : le vautour fauve, le gypaète barbu et le vautour moine. Au-delà des rapaces, bien d'autres espèces d'oiseaux bénéficient de ce type d'opérations comme l'outarde canepetière et plus particulièrement ses populations migratrices dans l'ouest de la France.